L'autisme est un trouble précoce et global du développement caractérisé par :

• - De graves perturbations qualitatives dans les interactions sociales et la communication
• - Le caractère pauvre et répétitif des intérêts et comportements

Diagnostic

Le diagnostic de l'autisme est un diagnostic clinique. Dans la Classification Internationale des Maladies (CIM-10), ce syndrome fait partie des Troubles Envahissants du Développement. (T.E.D.)

De nombreux troubles peuvent être associés aux TED. Les plus fréquents sont :

• - Les troubles du sommeil
• - Les troubles psychiatriques
• - L'épilepsie
• - Le retard mental

Prévalence

La prévalence estimée pour l'ensemble des TED, dont l'autisme est de 6 à 7 pour 1 000 personnes. Celle estimée pour les TED avec retard mental est de 2 à 3 pour 1 000 personnes. L'autisme infantile est quatre fois plus fréquent chez les garçons que chez les filles.

Facteurs de risques

Les TED sont présents dans toutes les classes sociales. Le risque de développer un autisme pour un nouvel enfant dans une fratrie où il existe déjà un enfant avec TED est de

• - 4% si l'enfant déjà atteint est un garçon
• - 7% si l'enfant atteint est une fille

Le risque augmente fortement (entre 25 et 30%) si la famille a déjà deux enfants avec TED.

Causes

Les causes de l'autisme sont multiples et encore imprécises. Les connaissances actuelles s'accordent sur une causalité plurielle intégrant notamment des facteurs génétiques.

Source : HAS, Etat des connaissances, 2010

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